维基文库中的相关原始文献：冊秦王天策上將文
武德四年，秦王李世民在虎牢之战中連破夏王竇建德、鄭王王世充两大割据势力，並俘获二人至首都長安，为唐王朝统一了中国北方。李淵认为李世民已经位列秦王、太尉（三公之首，主管全国军事）兼尚书令（尚书省长官，宰相之首），封无可封，且已有的官职無法彰顯其榮耀，而特设此职位，并加领司徒（三公的第二位，主管全国教化，此时三师之职空缺，太尉为李世民所担任，司徒实为百官之首），同时仍兼尚书令。
天策上将職位在親王、三公之上，仅次于名义上的文官之首三师（即太师、太傅、太保）；天策府则是武官官府之首，在十四卫府之上；天策上将可以自己招募人才作为天策府中官员，即所谓的“许自置官属”。
唐朝官秩等级为:三师，亲王，三公，宰辅。当时百官之首的三师空缺，其次为天策上将；天策上将下面是亲王，秦王李世民又居首位[2]；亲王下面是三公，太尉空缺，司徒李世民又居首位[3]；三公下面、实际上的文官之首宰相中的首位尚书令也由李世民担任。这便使得任天策上將兼秦王兼司徒兼尚书令的李世民不管是爵位上还是在职官上、也不管在文臣还是武将中地位都是最高，仅次于皇帝李渊和皇太子李建成（皇帝为君，皇太子是储君，对臣下而言都是君主）。